Experto pide impulsar la industria del etanol como biocombustible en RD

Santo Domingo. La República Dominicana cuenta con condiciones favorables para expandir su producción de etanol y aprovechar este recurso no solo en la elaboración de bebidas alcohólicas, sino también en combustibles, la industria química y nuevos mercados energéticos, afirmó el ingeniero químico Ángel Del Toro durante una conferencia especializada sobre el tema. Durante su exposición, Del Toro destacó que el etanol puede producirse a partir de materias primas disponibles en el país, como el jugo de caña, la melaza, las mieles y el bagazo, lo que representa una oportunidad para fortalecer la industria nacional y reducir la dependencia de las importaciones. Leer más: Innovación y confort: Hodelpa fortalece experiencia turística en Juan Dolio El especialista señaló que la creciente demanda de alcohol para usos industriales, farmacéuticos y cosméticos ha llevado al país a importar millones de litros cada año. Según explicó, para 2026 se proyecta la importación de más de ocho millones de litros de alcohol, principalmente desde Brasil. “Actualmente solo operan dos destilerías en el país, Brugal, en San Pedro de Macorís, y Alcoholes Finos Dominicanos (AFD), mientras existe una demanda creciente que podría suplirse con una mayor capacidad de producción local”, expresó.

Potencial como combustible

Del Toro resaltó el papel del etanol como aditivo oxigenante en las gasolinas, una práctica ampliamente desarrollada en Brasil, donde existen mezclas obligatorias de hasta 27 % de etanol y vehículos capaces de funcionar con distintas proporciones del biocombustible. Explicó que mezclas de menor proporción, como E10, pueden utilizarse en vehículos convencionales sin necesidad de realizar modificaciones mecánicas, lo que abre posibilidades para su implementación en el mercado dominicano. Asimismo, destacó que Brasil ha logrado desarrollar una amplia cadena de valor alrededor del etanol de caña, incluyendo la fabricación de vehículos flex fuel y la producción de combustible sostenible para la aviación (SAF), un sector que también impulsa Estados Unidos.

Oportunidades para la industria química

Durante la conferencia, el ingeniero también abordó el potencial de desarrollar una industria alcoholquímica en el país utilizando recursos locales como la caña de azúcar y las minas de sal. Según explicó, el etanol puede servir como materia prima para la fabricación de productos como ácido acético, PVC, polietileno y glicoles. No obstante, advirtió que el principal reto ambiental de una eventual expansión de la industria destilera es el manejo adecuado de las vinazas, un residuo líquido altamente contaminante que se genera durante el proceso de producción. “Por cada litro de etanol producido se generan más de 11 litros de vinaza, por lo que su tratamiento debe ser una prioridad para garantizar un crecimiento sostenible de la industria”, indicó. La conferencia, celebrada en la sede del CODIA en San Cristóbal, incluyó además explicaciones sobre tecnologías de fermentación, destilación y deshidratación del etanol, así como experiencias internacionales relacionadas con el desarrollo de los biocombustibles y la transición hacia fuentes de energía más limpias.