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Santo Domingo, República Dominicana.– La ocurrencia de terremotos de gran magnitud en distintas regiones del mundo ha despertado preocupación entre la población y ha puesto nuevamente sobre la mesa una interrogante: ¿por qué se registran estos fenómenos y existe alguna relación entre ellos? La explicación se encuentra, principalmente, en el movimiento de las placas tectónicas.
Durante 2026, se han reportado terremotos de considerable magnitud en Venezuela y Colombia, con consecuencias humanas y daños importantes en infraestructuras. Según los datos proporcionados, en Venezuela se registraron dos sismos de magnitudes 7,2 y 7,5 el 24 de junio, mientras que Colombia habría sido afectada por un terremoto de magnitud 7,4 el 10 de agosto.
Estos episodios ponen de relieve la vulnerabilidad de las comunidades ante los movimientos de la corteza terrestre.
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Para comprender por qué ocurren los terremotos, es necesario acudir a la geología y, particularmente, al funcionamiento de las placas tectónicas, las enormes estructuras rocosas que conforman la capa exterior rígida de la Tierra.
Placas tectónicas y terremotos
¿Qué provoca los terremotos?
De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los terremotos se producen principalmente cuando la tensión acumulada en una falla geológica supera la resistencia que mantiene las rocas trabadas. Al liberarse esa energía, se generan ondas sísmicas que se propagan por el interior de la Tierra y provocan el movimiento del suelo.
Las placas tectónicas están en movimiento constante, aunque generalmente se desplazan a una velocidad de apenas unos centímetros por año. En los límites donde chocan, se separan o se deslizan lateralmente unas respecto a otras, pueden acumular energía durante décadas o siglos antes de liberarla de manera repentina.
Este proceso explica por qué algunas regiones experimentan terremotos de gran magnitud, mientras que otras registran una actividad sísmica considerablemente menor.
Movimiento de placas tectónicas
La superficie terrestre está dividida en varias placas tectónicas, entre las que figuran la del Pacífico, la Norteamericana, la Sudamericana, la del Caribe, la de Nazca, la Africana y la Euroasiática.
Sus interacciones determinan buena parte de la distribución de los terremotos en el planeta.
En América del Sur, la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana, mediante un proceso conocido como subducción, responsable de una intensa actividad sísmica en la región andina.
En Venezuela, el contacto entre las placas del Caribe y Sudamericana, junto con el movimiento de distintas fallas geológicas, genera condiciones propicias para la ocurrencia de sismos.
En Ghana y otras zonas de África occidental, la situación geológica es diferente. Gran parte de esa región se encuentra dentro de la placa Africana, lejos de algunos de los principales límites tectónicos del planeta. Sin embargo, también pueden producirse terremotos en fallas antiguas o estructuras geológicas sometidas a esfuerzos.
Por esa razón, los movimientos sísmicos ocurridos en países diferentes no necesariamente tienen una causa directa común.
Placas tectónicas: ¿más terremotos?
Una de las principales explicaciones de la percepción de que los terremotos son cada vez más frecuentes es que actualmente existe una mayor capacidad para detectarlos, registrarlos y difundir información sobre ellos.
El USGS explica que las variaciones temporales en la actividad sísmica forman parte del comportamiento natural de la Tierra. Los registros de los últimos años no demuestran, por sí solos, que el planeta esté experimentando un incremento sostenido de los grandes terremotos.
La institución señala que, en promedio, se esperan alrededor de 16 terremotos de magnitud 7 o superior al año, incluido aproximadamente uno de magnitud 8 o mayor. Esa cifra representa un promedio histórico, no una cantidad fija que deba registrarse anualmente.
Además, la expansión de las redes de monitoreo, las comunicaciones digitales y las redes sociales permite que acontecimientos ocurridos en lugares remotos sean conocidos casi inmediatamente en todo el mundo.
Esto puede crear la impresión de que los terremotos están sucediendo simultáneamente con mayor frecuencia, cuando en realidad puede tratarse de eventos independientes que ahora reciben más atención internacional.
En definitiva, el movimiento de las placas tectónicas es un proceso natural y permanente. Aunque los terremotos de gran magnitud pueden ocurrir en distintas regiones durante períodos cercanos, esa coincidencia temporal no demuestra que estén relacionados entre sí.
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